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환경 보호를 위해 3년간 비건 식단을 고수해 온 20대 대학생이 비타민 B12 결핍으로 인한 정신 이상 증상으로 사망하는 안타까운 사건이 발생했다. 이 사건은 채식 식단의 영양 관리에 대한 경각심을 다시 한번 불러일으키고 있다.

영국 '데일리메일'은 지난 20일, 영국 에식스 출신 조지나 오웬(21세)이 약 3년 동안 육류, 생선, 유제품, 달걀 등 모든 동물성 식품을 섭취하지 않고 비건 식단을 유지해 왔다고 보도했다. 오웬은 환경 보호에 대한 깊은 신념을 가지고 채식을 시작했지만, 비타민 B12 부족으로 인해 우울증과 망상 증세를 겪었다.

비타민 B12는 주로 동물성 식품에 함유되어 있으며, 체내에서 합성되지 않기 때문에 비건 식단을 하는 경우 충분한 섭취가 어렵다. 결핍 시 신경계 기능 저하, 빈혈, 피로감 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 심각한 경우 인지 능력 저하 및 정신 질환을 유발할 수 있다. 특히 젊은 층에서 비건 식단이 확산되면서, 영양 불균형으로 인한 건강 문제를 예방하기 위한 적극적인 노력이 필요하다는 지적이 나오고 있다.

전문가들은 비건 식단을 실천할 경우, 비타민 B12 보충제를 꾸준히 복용하거나, 영양학자의 도움을 받아 식단을 계획하는 것이 중요하다고 강조한다. 또한, 정기적인 건강 검진을 통해 영양 상태를 확인하고, 필요한 경우 전문가와 상담하여 적절한 조치를 취하는 것이 건강하게 채식 생활을 유지하는 데 필수적이다.

이번 사건을 계기로 채식 식단을 선택하는 사람들은 반드시 영양 균형을 고려하고, 전문가의 조언을 참고하여 건강을 지키는 데 더욱 주의를 기울여야 할 것이다.