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알츠하이머병 예방에 획기적인 돌파구가 될 수 있을지 주목받고 있습니다. 분당서울대병원 윤창호 교수와 KAIST 배현민 교수가 이끄는 공동 연구팀이 세계 최초로 수면 중 뇌 노폐물 배출 시스템인 '아교임파계'를 실시간으로 관찰하는 기술을 개발했기 때문입니다.

뇌 속 노폐물, 치매의 주요 원인

알츠하이머병을 비롯한 치매는 뇌 속에 축적된 독성 단백질 '아밀로이드 베타'와 같은 노폐물이 주요 원인으로 알려져 있습니다. 이러한 노폐물은 뇌 세포를 손상시키고 인지 기능 저하를 초래합니다. 따라서 뇌 속 노폐물을 효과적으로 제거하는 것이 치매 예방의 핵심이라고 할 수 있습니다.

'아교임파계'란 무엇인가?

최근 연구에 따르면 뇌 노폐물은 우리가 잠들 때, 즉 수면 중에 뇌척수액을 통해 배출되는 것으로 밝혀졌습니다. 이 과정은 '아교임파계(Glymphatic System)'라고 불리며, 뇌혈관 주변의 '글림프(glia)'라는 세포가 뇌척수액을 통해 노폐물을 제거하는 역할을 합니다.

새로운 기술, 실시간 뇌 노폐물 배출 관찰 가능

기존에는 아교임파계의 작동 방식을 정확하게 파악하기 어려웠습니다. 하지만 이번에 국내 연구진이 개발한 새로운 기술은 수면 중 뇌 노폐물 배출 과정을 실시간으로 관찰할 수 있게 해줍니다. 이는 아교임파계의 작동 원리를 더 깊이 이해하고, 이를 활용한 치매 예방 전략을 개발하는 데 중요한 기반이 될 것입니다.

향후 연구 방향과 기대 효과

연구팀은 앞으로 이 기술을 활용하여 수면의 질과 뇌 노폐물 배출 간의 관계를 연구하고, 건강한 수면 습관이 치매 예방에 미치는 영향을 분석할 계획입니다. 또한, 수면 장애가 있는 사람들의 뇌 노폐물 배출을 돕는 새로운 치료법을 개발하는 데에도 활용할 수 있을 것으로 기대됩니다.

이번 연구는 알츠하이머병 예방을 위한 새로운 가능성을 열었다는 점에서 매우 의미가 있습니다. 앞으로 국내 연구진의 노력이 치매 없는 건강한 사회를 만드는데 기여할 수 있기를 기대합니다.